Paul Blier

1895 : A un ami vieillissant. — Le pays fantôme. — La cloche qui ne sonne pas. — Le lys. —(Idem.)

1899 : Savitri, poème (A Nancy, chez Berger-Levrault.)

1898 : La Flûte de roseau. — (Au Mercure de France.)

Le 5 mars 1907, Rémy de Gourmont m'écrivait la lettre suivante :

« Cher Monsieur Féret,

Je ne puis écrire sur Paul Blier l'article que vous désirez. Ce que j'aurais à dire sur lui serait trop personnel ; ce serait un chapitre de souvenirs, de ces souvenirs que l'on rédige, quand on n'a plus rien à faire dans la vie. Le poète, en M. Blier, ne m'a jamais paru valoir l'homme ni le professeur. C'était un fervent de poésie plus qu'un poète, peut-être, et jusqu'au dernier moment il se tint au courant du mouvement poétique, aimant Verlaine, cherchant à goûter Mallarmé et les plus récents et les plus éloignés de son éducation parnassienne. Il était né à Alençon, je crois, vers 1820 (2). Il fut toute sa vie professeur. Vous avez ses brochures, traductions de l'anglais, Longfellow, Shelley, poésies de circonstance.

Il fut mon professeur de seconde au lycée de Coutances, me confisqua un cahier de vers, me le rendit corrigé de son écriture menue et soigneuse, et devint mon ami. Il encouragea ma vocation, ne me ménagea ni les critiques, ni les louanges, je lui dois beaucoup.

C'était un épicurien. Il mena, je crois, une vie fort agréable. Il avait à l'âge des espérances désiré un peu de gloire. Elle ne vint pas, et il s'en consola. Le Mercure de France lui publia, un poème en 1898 et je lui en fis faire un élégant tirage à part. J'allais le voir tous les ans. Sa conversation était agréable. Il avait de l'esprit, mais malgré sa lecture abondante, son goût, dans cette petite ville de Coutances, morne et morte, s'était un peu étréci. Il en valait bien d'autres auxquels les circonstances ont permis d'essayer de nous faire illusion.

Vous pouvez, cher Monsieur, publier cette lettre si vous y voyez quelque intérêt.

J'ajouterai que Paul Blier fut le contemporain exact du poète Charles Frémine, un peu moins inconnu, et de Charles Canivet. Moins hardi que ses deux amis, il n'avait osé quitter sa terre natale, mais je pense qu'il eut raison ; un peu de notoriété ne lui eût pas donné les joies simples qu'il trouva dans sa bibliothèque et dans son jardin.

Veuillez me croire, etc...

Quand le célèbre écrivain des Épilogues parla de l'Anthologie des Poètes normands de 1903 dans Le Mercure, il regretta l'absence de Paul Blier. Il était trop tard. Je répare cet oubli maintenant. J'extrais de La Flûte de roseau le poème « Hyagnis ».

La vieillesse de Blier fut mieux inspirée que son âge mûr. II s'épura des rhétoriques en se rapprochant du tombeau. Ses derniers poèmes, par leur élévation, leur sérénité, leur patine, l'apparentent à notre Achille Paysant, dont il eut aussi l'indulgent optimisme, la magnifique humilité, et ce sont ces novissima carmina que doivent publier ses amis, pour rester justes envers sa mémoire, plutôt que de donner des échantillons du style Napoléon III.

(1) Lire 1902 (note des Amateurs).

(2) De Mme Oursel : Paul-Romain Blier est né à Saint-Lô, le 27 septembre 1822. Il a été professeur aux collèges de Valognes et d'Argentan, puis au lycée de Coutances [note de Ch.-Th. Féret].

A consulter : Paul Blier

.