J.-K. Huysmans à la Trappe.

Lucien Descaves, Deux amis, J.-K. Huysmans et l'abbé Mugnier, Plon, 1946


[...] Si l'abbé consacra tant de soins à la littérature, celle-ci l'en récompensa en lui réservant une place dans les romans contemporains. Huysmans traça de lui et de l'abbé Ferret le portrait de l'abbé Gévresin d'En Route, et Jacques-Emile Blanche se souvint de lui en créant l'abbé Mésange dans Le Bracelet tensimétrique, Henri Lavedan dans Le Chemin du salut, Louis Bertrand dans Flaubert ou le mort vivant, et la princesse Bibesco dans Catherine-Paris, ont évoqué sa physionomie attachante.« Théo se convertit, non sans éclat, dit Duhamel dans La Nuit d'orage. Il avait rencontré l'abbé Mugnier dans le monde et dès la première entrevue, l'avait presque insulté. »

« Tombant plus tard à genoux devant le prêtre, Théo s'écria :

— Vous ne pourrez jamais me donner l'absolution. Ce n'est pas à moi seul qu'il faudrait pardonner, mais à toute ma famille...

— Mon enfant, répondit doucement le spirituel vieillard, je me sens le courage de pardonner à tout le monde, même à Dieu. »

En revanche, Beau de Loménie le caricatura, sans m'épargner moi-même, dans l'Inauguration. Indulgent comme à l'accoutumée, le chanoine sourit et murmura : « Beau de Loménie ? mais il n'est ni beau... ni de Loménie ! »


J.-K. Huysmans à la Trappe.

[...] Le maître était lancé. Il disserta ainsi jusqu'à la gare de Villennes, où nous trouvâmes fort à propos un train à peu près vide pour nous ramener à Paris.

De la portière du wagon, nous aperçûmes une dernière fois le double clocher de l'église en ruines de Médan. A cette vue, mon compagnon se mit à répéter, je ne sais dans quelle intention :

— Parole d'honneur ! Ils me feraient aller à la messe, ces brigands-là !

— Eh bien, dis-je, puisque cette idée vous travaille, commençons par aller voir le célèbre abbé X..., qui, peut-être, vous en aplanira le chemin...

— L'abbé X... ! Qu'est-ce que c'est que ce calotin ?...

— Votre évêque ! dis-je, mon cher maître... oui, l'Evêque de la Littérature !... un évêque in partibus infidelium... du moins trop souvent, hélas !

— Il aime donc la Littérature, votre évêque ?

— Follement, dis-je.

— C'est un oiseau rare, — rara avis !... Allons, je le veux bien. Nous irons voir l'abbé X..., pour me remettre de ma visite au bon Zola... Ah ! oui, vraiment, nous aurions mieux fait de rester à l'Hôtel des grands hommes et de relire ensemble quelques belles pages de ce cher ami !...


VII

CHEZ L'ABBÉ X...

« Toute piété m'attire, et la catho-
lique par-dessus toutes autres... »

(FLAUBERT, Corresp.}.

Le lendemain en se réveillant, Flaubert me dit :

— Pourquoi, diable, tenez-vous tant à me conduire chez cet abbé X... ? Vous savez que j'ai peu de goût pour messieurs les ecclésiastiques...

— Mon cher maître, dis-je, je suis sûr que vous ne le regretterez pas. D'abord cet abbé est un de vos plus chauds et, j'ose le dire, un des plus avertis de vos admirateurs. Il est toujours agréable d'être admiré à bon escient. Ensuite, il fut l'ami d'un autre de vos admirateurs non moins fervents, Joris-Karl Huysmans, l'auteur des Sœurs Vatard... vous vous souvenez ?

— Enfin, si vous m'affirmez que c'est un dévot de la sacro-sainte littérature !... Car c'est uniquement à ce titre...

— La littérature, dis-je, ce cher abbé l'adore, si l'on peut employer de semblables expressions, lorsqu'il s'agit d'un homme qui, tout de même, a d'autres adorations... Quant à lui, il se plaît à raconter que, étant au séminaire, il fut repris par son directeur de cette passion un peu trop véhémente pour les lettres. De même que sainte Monique, en sa jeunesse, avait pris un goût immodéré pour le vin, ce jeune séminariste faisait un usage excessif de la poésie. Son confesseur lui dit : « Mon cher enfant, vous êtes en état d'ivresse perpétuelle. Un tel vice ne peut pas se supprimer d'un coup. Jusqu'ici, vous avez bu au tonneau. Dorénavant, vous ne boirez plus qu'à la bouteille... » Je ne sais si l'abbé, docile à cette sage admonestation, se contenta, pendant un certain temps, de la bouteille, mais ce que je puis vous certifier, c'est qu'il est revenu au tonneau... [...]