Nous avons adressé à deux cents poètes la lettre suivante :

MON CHER CONFRÈRE,

Dans le dernier numéro du Mercure de France, nous relevons les lignes suivantes signées de M. Rémy de Gourmont. (EPILOGUES : Brefs conseils à un journaliste touchant Victor Hugo, p. 769) :

« ..... On vient d'écrire : « Hugo fut toute la poésie et toute la pensée du XIXe siècle. » Ne répétez pas cela. De telles synthèses sont vraiment trop hardies. Est-ce que sans Vigny, Lamartine, Musset, Baudelaire, Verlaine et quelques autres anciens ou récents, on a « toute la poésie » du siècle dernier ? Je voudrais que l'on demandât à deux cents poètes d'aujourd'hui : Quel est votre poète ? On verrait. Toute la poésie : non, pas plus que l'orgue n'est toute la musique. L'orgue n'est pas le violon... »

Il nous a semblé qu'il serait d'un intérêt certain pour l'histoire littéraire de réaliser l'enquête dont M. Rémy de Gourmont avait posé les termes.

Nous vous serions donc très obligés si vous vouliez bien répondre à la question suivante :

Il s'agit, bien entendu, du XIXe siècle ; et, pour éviter un double emploi avec de précédentes consultations (élection d'un prince des poètes, etc.), nous demandons que l'on n'indique ici aucun poète vivant.

Nous avons reçu les cent vingt-cinq réponses que voici :

Michel Abadie. Jean Aicard. Henri Aimé. Franz Ansel. Alcanter de Brahm. René d'Avril. Joséphine Bégassat. Yves Berthou. Emile Blémont. Léon Bocquet. Adolphe Boschot. Théodore Botrel. Pierre de Bouchaud. Georges Bouyer. Henry de Braisne. Albert G. Brandenburg. Thomas Braun. Paul Briquel. Hippolyte Buffenoir. Fernand Caussy. Charles Chanvin. Marcel Clavié. René-Mary Clerfeyt. Fernand Clerget. Albert Cloüart. Isi Collin. Francis de Croisset. Julia A. Daudet. Léopold Dauphin. Henri Degron. Floris Delattre. Emmanuel Delbousquet. Henri Delisle. Léon Deubel. Georges Docquois. Edouard Ducoté. Robert van der Elst. Louis Fabulet. F. Fagus. Hector Fleischmann. Albert Fleury. André Fontainas. Paul Fort. Ernest Gaubert. Paul-Louis Garnier. Henri Ghéon. André Gide. Charles le Goffic. Charles Grandmougin. A.M. Gossez. Fernand Gregh. A. de Guerne. A. Ferdinand Hérold. Charles-Henry Hirsch. Edmond Jaloux. Francis Jammes. Léonce de Joncières. Victor Kinon. Tristan Klingsor. Albert Lantoine. Philéas Lebesgue. Anatole Le Braz. André Lebey. Georges Le Cardonnel. Louis Le Cardonnel. Sébastien-Charles Lecomte. André Lemoyne. Madeleine Lépine. Jean Lorrain. Paul-Hyacinthe Loyson. Maurice Maeterlinck. Lucie Delarue-Mardrus. Paul et Victor Margueritte. F.T. Marinetti. Georges Marlow (Georges Armel). Henri Mazel. Louis Mercier. J.F. Merlet. Jules Mouquet. Henry Muchart. Antoine Orliac. Louis Payen. Charles-Louis Philippe. Georges Philippe. Edmond Pilon. Georges Pioch. Henri Potez. Pierre de Querlon. Yvanhoë Rambosson. Jean Rameau. Ernest Raynaud. Adolphe Retté. Jehan Rictus. Lionel des Rieux. Léon Riotor. André Rivoire. Henri Rouger. Maurice Rollinat. Prosper Roidot. Amédée Rouquès. Antoine Sabatier. Saint-Georges de Bouhélier. Frédéric Saisset. E. Sansot-Orland. Robert Scheffer. Achille Segard. Fernand Séverin. Paul Souchon. Robert de Souza. Gabriel Trarieux. Marc Varenne. Henri Vandeputte. Georges Vanor. Emile Verhaeren. Francis Vielé-Griffin. Jean Vignaud. Jules Viguier. Robert de Villehervé. Jean Viollis. L'Ermitage.

Nota bene : en gras les réponses reproduites dans cette page. Les Amateurs peuvent reproduire celles qui vous intéressent.

Paul Fort. — HUGO.

André Gide. — Hugo, — hélas !

Francis Jammes. — Le poète qui m'émeut le plus, c'est GUY DE MAUPASSANT dans ses proses.

Charles-Louis Philippe. — Victor Hugo.

Henri Rouger. — Victor Hugo

L'Ermitage. D'un ensemble de réponses où les opinions se manifestent si diverses, si complexes et si nuancées, il paraît hasardeux de tirer une conclusion absolue. Aussi bien n'avons-nous pas souhaité que cette enquête aboutît à la brutale proclamation d'un scrutin. Et l'avis motivé d'un grand nombre des poètes notoires de ce temps sera pour le lecteur attentif d'un enseignement meilleur que le jeu de pointage auquel nous pourrions nous livrer.

Il s'agissait d'indiquer une préférence. Plusieurs poètes se sont refusés à choisir, plusieurs ont distingué entre l'admiration et la sympathie ; beaucoup justifiant l'intéressante remarque de M. Rémy de Gourmont, ont désigné des noms à titre égal. La plupart cependant ont formulé un choix précis.

Et voici l'ordre des préférences tel qu'il nous semble imposé par l'examen de toutes les réponses.

Mais à ces noms, les plus souvent mentionnés, il convient d'ajouter ceux de Georges Rodenbach, Théodore de Banville, Jules Laforgue, Théophile Gautier, Arthur Rimbaud, Brizeux, Gérard de Nerval, Gabriel Vicaire, Desbordes-Valmore, Aloysius Bertrand, Villiers de l'Isle-Adam, etc. Des poètes étrangers, Shelley notammant, ont obtenu des suffrages.

Parmi les conclusions qui peuvent s'offrir à l'esprit, la plus sage serait peut-être une louange au siècle admirable qui légua tant de morts glorieux à l'amour des poètes d'aujourd'hui.

Et nous ne terminerons point sans avoir remercié M. Rémy de Gourmont auquel nous empruntâmes notre question, et les poètes qui vinrent en si grand nombre nous donner leur opinion.

Remy de Gourmont commentera cette enquête dans les épilogues 215 et 216.