Pour ceux qui, par exception, n'auraient pas fréquenté Berthe de Courrière, remémorons vite qu'elle était de taille imposante ; qu'elle chaussait du 42 fillette mais préférait porter des cothurnes : qu'elle naquit à Lille en 1852, et non point Berthe, mais plus simplement Caroline, Louise, Victoire, et dépourvue de particule qui, du reste, n'a jamais constitué une preuve de noblesse (pensez aux Chabot, une des plus anciennes familles de l'aristocratie française). Berthe, lancée fort jeune à la conquête de Paris, se glissera dans le lit du général Boulanger et de quelques ministres. Le sculpteur, en ce temps-là fort réputé, Jean-Baptiste, dit Auguste (quelle idée !) Clésinger, natif — en 1814 — de la vieille ville espagnole de Besançon, adorateur des grosses formes, remarquera Berthe, la fourrera sur sa couche, en fera son modèle pour quantité de personnages allégoriques, notamment la Marianne du Sénat — laquelle subsiste — et la République gigantesque de l'exposition universelle de 1878 qu'il nous fut interdit de voir, faute d'en avoir l'âge, et dont nous ignorons le sort. À sa mort, en 1883, Clésinger dotera Berthe d'une assez jolie fortune. Quatre ans après son veuvage — qui ne fut sûrement pas une période de viduité —, elle rencontre un jeune hobereau décavé, fonctionnaire à la Bibliothèque Nationale, Remy de Gourmont, de six ans son cadet. Il vivra chez elle jusqu'à sa mort en 1915 ; Berthe le suivra de près (14 juin 1916) et le rejoindra dans le caveau de Clésinger au Père-Lachaise où, en toute impudeur, elle avait fait déposer Gourmont (Noël Arnaud, « Gourmont, Jarry et la Vieille Dame », Le Panorama de la vieille dame, Dragée Haute, n° 15, 1992).

De Berthe de Courrière

« L'accomplissement des figures », Mercure de France, n° 28, avril 1892, p. 345-346

« Toutes dans une », Mercure de France, n° 46, mai 1893, p. 70-71

« Néron, Prince de la Science », Mercure de France, n° 46, octobre 1893, p. 144-146

« Tu es rex », Mercure de France, n° 49, janvier 1894, p. 36-37

« Représentation d'Axël », Mercure de France, n° 52, avril 1894, p. 358-361

« Théâtres. Théâtre libre. Le Cuivre, pièce en 3 actes, de MM. Paul Adam et André Picard », Mercure de France, n° 73, janvier 1896, p. 127-129

[à suivre]

Sur Berthe de Courrière

Noël Arnaud, « Gourmont, Jarry et la Vieille Dame », Le Panorama de la vieille dame, Dragée Haute, n° 15, 1992

Henri Bordillon, « L'amoureuse en visites. Lettres inédites de Berthe de Courrière et Rachilde à Jarry », Double Face, n° 4, printemps 1987

Hermann Bossier, Un personnage de roman, Les Ecrits, Bruxelles-Paris, 1943

Livre consacré au personnage du chanoine Van Haecke et à sa transposition littéraire dans le Là-bas de Huysmans ; il y est abondamment question de Remy de Gourmont et surtout de Berthe de Courrière [Th. Gillybœuf]

Lucien Descaves, Deux Amis, J.-K. Huysmans et l'abbé Mugnier. Documents inédits, coll. « L'Abeille », n° 12, Plon, 1946

Maurice Dubourg, « La Sixtine de Remy de Gourmont » , L'Orne littéraire n° 12, s.d.

Pierre Dufay, « J.-K. Huysmans, Mme Courrière et l'abbé Van Haecke », Mercure de France, 15 août 1935

Th. Gillybœuf, Berthe de Courrière, Dossiers de la Nouvelle imprimerie gourmontienne n° 1, 2016

Henri de Gourmont, Histoires magiques [?]

Jean de Gourmont, « Littérature : André du Fresnois : Une Etape de la Conversion de Huysmans, d'après des lettres inédites à Mme de C... », Mercure de France,16 mai 1912, p. 366-369

Remy de Gourmont, « Madame B. de Courrière », Portraits du prochain siècle, Edmond Girard, 1894

Paul Léautaud, Journal littéraire XVI, juillet 1944-août 1946, Mercure de France, 1964, p. 358-360

Abbé Mugnier, J.-K. Huysmans à la Trappe, Le Divan, 1927, p. 8-10

Rachilde, « Le signe », Imprimerie gourmontienne, n°1, 1920-1921

Jean Schlumberger, « Invitation chez une éminence grise », Rencontres, Gallimard, 1968

Marcel Schneider, « Fantastique symboliste. Remy de Gourmont », La Littérature fantastique en France, Fayard, 1964

J.-K. Huysmans, Les Cahiers de la Tour Saint-Jacques, Roudil, 1963 :

— Jean Vinchon, « Guillaume Apollinaire et Berthe Courrière »
— Louis Massignon, « Le témoignage de Huysmans et l'affaire Van Haecke »
— Pierre Lambert, « Annexes au dossier Van Haecke -Berthe Courrière
Lettres inédites de Gourmont et de Firmin Vanden Bosch à J.-K. Huysmans »

Bulletin de la Société J.-K. Huysmans, n° 21, 1949

« Hommages à Berthe de Courrière », Cahiers du Collège de Pataphysique, n° 5-6, 22 Clinamen, 79 E. P. [1952]

Traces

Léon Bloy, Journal I et II, coll. Bouquins, Éditions Robert Laffont, 1999 (index : I, 116 ; II, 124)

Joseph Bollery, Léon Bloy. Ses débuts littéraires, 1949 Albin Michel, (index : 403)

Pierre Champion, Mon vieux quartier, Grasset, 1932 (103)

Guy Chastel, J.-K. Huysmans et ses amis, Grasset, 1957 (index : 21, 217, 242, 243, 245, 246)

Pierre Cogny, J.-K. Huysmans à la recherche de l'unité, Nizet, 1953 (index : 126, 127, 147, 148, 149, 151)

Abbé Mugnier, Journal (1879-1939), « Le Temps retrouvé », Mercure de France, 1985 (index : 59, 215)

Édith Silve, Paul Léautaud et le Mercure de France, Mercure de France, 1985 (index : 41, 329)

Théodore Stanton, « Remy de Gourmont avant la lettre », Imprimerie gourmontienne, n°4, 1921 (18)

A consulter

Gourmont vu par Jarry

Sixtine

Sixtine

Lettres à Sixtine

Panorama de la vieille dame

Autographe

Berthe de Courrière et Léon Bloy

Jean de Gourmont